Οι ψυκτικές συσκευές με κύκλο απορρόφησης άρχισαν να διαδίδονται από το 1950 και αργότερα. Ο κύκλος βασίζεται στη χρήση διαλύματος νερού - αμμωνίας, που δίνουν συσκευές χαμηλής ισχύος. Το διάλυμα αυτό δεν προξενεί ζημιά στο περιβάλλον και ούτε στο όζον της στρατόσφαιρας. Ο κύκλος της απορρόφησης χρησιμοποιεί για την λειτουργία του θερμότητα που παρέχεται εξωτερικά και για τον λόγο αυτό οι συσκευές αυτές είναι κατά βάση στατικές.
Διάλυμα νερού - αμμωνίας.
Το ψυκτικό μέσο αποτελείται από αμμωνία σε υδάτινο διάλυμα. Χρησιμοποιείται διάλυμα 65 - 85% κατά βάρος. Η αμμωνία είναι εύφλεκτη τοξική και έχει μια οσμή ιδιαίτερα οξεία. Η αμμωνία ονομάζεται R 717.
Η αμμωνία (ΝΗ3) έχει χρησιμοποιηθεί για πολλά χρόνια για μικρές εφαρμογές στην ψύξη και κλιματισμό. Tο διάλυμα αμμωνίας και νερού που χρησιμοποιείται στην ψύξη και τα κλιματιστικά μηχανήματα δεν είναι σύστημα συμπίεσης ατμού. Υπάρχουν συστήματα ψύξης, αερισμού και κλιματισμού συμπίεσης ατμών που χρησιμοποιούν συμπιεστές για να συμπιέσουν τον ατμό της αμμωνίας. Τα συστήματα , αερισμού και κλιματισμού τύπου απορρόφησης δεν χρησιμοποιούν συμπιεστή αλλά άντ' αυτού χρησιμοποιούν μια γεννήτρια. Το σύστημα ψύξης με απορρόφηση χρησιμοποιεί μια γεννήτρια που πληρώνεται με νερό και αμμωνία. Μια πηγή θερμότητας, διοχετεύεται στη γεννήτρια. Η αμμωνία ατμοποιείται και ανέρχεται μέσω διηθητικού σωλήνα, ενας συμπυκνωτής, στην κορυφή του συστήματος συμπυκνώνει τον ατμό της αμμωνίας σε υγρό. Το υγρό ρέει από τη βαρύτητα στον συλλέκτη και έπειτα στον εξατμιστήρα. Η πτώση της πίεσης που προκαλείται στην υγρή αμμωνία λόγω στραγγαλισμού πριν τον εξατμιστήρα δημιουργεί βρασμό και απορρόφήση θερμότητας .Ο στραγγαλισμός επιτυγχάνεται με ειδική διάταξη που είναι και ανεπίστροφη βαλβίδα. Ο κύκλος ολοκληρώνεται όταν απορροφιέται εκ νέου η ατμοποιημένη αμμωνία στη γεννήτρια.. Αυτός ο τύπος ψυκτικής μηχανής είναι αρκετά απλός. Οι σωλήνες είναι χαλύβδινες και οι πιέσεις είναι αρκετά υψηλές. Η δυνατότητα ψύξης είναι αρκετά καλή. Τα ψυγεία απορρόφησης είναι δημοφιλή στις περιοχές όπου η ηλεκτρική ισχύς δεν είναι διαθέσιμη. Ο καυστήρας χρησιμοποιεί σαν καύσιμη ύλη προπάνιο ή φυσικό αέριο. Η θεωρία αυτή μπορεί να εφαρμοστεί και στα μεγάλα εμπορικά συστήματα με τον ίδιο σχεδόν τρόπο. Εάν σε μια μικρή μονάδα αναπτυχθεί διαρροή, το καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε είναι να την αντικαταστήσουμε με μια νέα. Οι περισσότεροι κατασκευαστές σχεδιάζουν τις μονάδες για να λειτουργήσουν για πολύ χρόνο, μονάδες όμως με προβλήματα πρέπει να αντικαθίστανται (διαρροή). Η συντήρηση που πρέπει να γίνεται είναι ο καθαρισμός του καυστήρα και ο έλεγχος των σωλήνων παροχής προπανίου.